• Chapter 1. 세계를 누벼볼 수 있다고?!
• Chapter 2. '은하수'에서 '굴뚝의 연기'로
• Chapter 3. 30번의 도전 끝에 만난 경로 변경!
• Chapter 4. 도파민이 멈춰도, 내가 가야하는 길

| 거창한 이유가 있었던 건 아니에요(하하). 삼촌이 해운회사에서 상선(*상선: 컨테이너선, 벌크선 등 화물선과 같이 상업적인 목적으로 운임을 받고 사람이나 물건을 운반하는 배)을 운항하신 소위, 선장이셨어요. 상선은 쉽게 말해 바다를 통해 택배를 전달하는 배라고 생각하면 되는데요, 어릴 때 삼촌을 만나면, 마치 탐험가 얘기를 듣는 듯 했거든요. 돌고래도 봤다, 오로라도 봤다, 남극・북극 빼고는 다가봤다, 하시니까 어린 나이에 '배를 탄다는 건 낭만이 넘치는 일이구나'라는 생각이 들었던 거죠(하하). 구글 맵으로 이제 제 방에서도 수 만 km 떨어진 곳을 볼 수 있는 시대이긴 하지만, 삼촌의 얘기를 들으면서는 이런 시대에 아직 밝혀지지 않은 곳을 탐험할 수 있는 유일한 직업같은 느낌이 든다고 할까요? 그래서 '나도 크면 해양대를 가서 배를 타고 싶다'라는 생각을 막연하게 했던 것 같아요. 

| 해양대학교는 해운 전문 인력을 양성하는 대학이라 졸업 후 진로가 보통 항해사나 기관사로 나뉘어요. 그래서 과를 정할 때 졸업 후의 진로를 고려해서 정해야 해요. 저는 어려서부터 컴퓨터를 조립도 해보고, 분해도 해보는 등 기계 만지는 걸 좋아했어요. 그래서 항해사보다는 기관사 쪽에 더 관심이 가서, 기계공학과에 입학했어요.

그런데 공부에 흥미를 갖기도 전에 해양대학교가 가지는 문화 자체에 적응을 잘 못했던 것 같아요. 해양대학교를 졸업하면 상선으로 취업해 군복무가 대체되기에, 학교를 다니며 군사 교육을 받아요. 그러다 보니 위계질서가 엄격한 학교였어요. 그런 문화에 적응이 잘 안돼, 학교를 다니면서 꽤 힘들어 했어요(하하). 그러다 3학년 때 실습선을 타게 되었는데, 그때 기관사가 하는 일들을 직접 보면서, '맞아, 나는 이런 기계를 만지는 걸 좋아했지. 이걸 하고 싶어서 해양대학교에 왔지'하는 생각이 다시 들더라구요. 그런 후, 조금씩 학교 공부에 흥미를 두기 시작했던 것 같아요. 

| 사실 배를 탈 결심이 서지 않아, 1년 정도 방황을 했어요(하하). 그때 친구의 추천으로 소외지역 아이들을 멘토링하는 봉사를 하게 되었는데, 이 시간에 뜻하지 않은 선물을 받았어요. 봉사의 원칙이 '무조건적인 사랑을 주는 것'이었는데, 오히려 제가 그 아이들로부터 사랑을 받았거든요. 당시 저도 방황중이었기에 아이들에게 해줄 수 있는 멘토링이 뭐가 있었겠어요. 그런데도 제 작은 이야기에 귀기울여주는 아이들을 보며 '내가 누군가에게는 필요한 존재일 수 있구나'를 깨달았던 것 같아요. 지금 생각해보면 그때, 저를 돌보는 시간이 필요했던 것 같아요. 그 시간을 거치니까, 마음이 평안지면서 그제야 '배를 한번 타보자'라는 결심이 서더라구요.

기관사가 하는 일은 배가 목적지까지 잘 운항할 수 있도록 발전기나 엔진, 전기 장치와 같은 다양한 기계들을 점검하고, 문제가 생기면 고치는 등의 일을 해요. 앞서도 말씀드렸듯, 워낙 기계 만지는 것들은 어려서부터 좋아해서 이 일은 저에게 굉장히 잘 맞았어요. 문제가 생기면 원인을 추적하고, 매뉴얼을 찾아가며 해결책을 만드는 과정이 마치 퍼즐을 푸는 듯처럼 재밌게 다가왔어요. 또 해양대학교를 졸업하고 상선을 탈 경우, 리드의 자리로 취업을 하기 때문에 어린 나이임에도 불구하고 한 팀의 리드가 되어 주체적으로 일할 수 있다는 건 행운이었어요. 

그리고 삼촌이 말씀하신 그 '낭만'이 진짜 찾아왔어요(하하). 하루는 그날따라 일이 너무 많아 늦게까지 야근을 하고, 밤에 잠깐 선교에 나갔어요. 그런데 그때 하늘 위로 은하수가 밤하늘 가득 펼쳐져 있더라고요. 순간, '그래, 이건 아무나 못 보는 풍경이지'하는 생각이 들면서 갑자기 눈물이 났어요. 오직 배에서만 볼 수 있는 그 광경이 위로가 되었나봐요. 이런 것들이 맞물려 '평생 엔지니어로 살아도 좋겠다'는 생각을 할 정도로 기관사에 대한 만족도는 꽤 높았어요. 

Chapter 2.

'은하수'에서 '굴뚝의 연기로'

Chapter 3.

30번의 도전 끝에 만난 경로 변경

| 이 회사에 이력서를 넣은지 대략 4~5개월만에 온 연락이었어요. '이건 내가 잡아야 할 마지막 기회다'라고 생각했어요. 면접 때, 씽프로젝트를 통해 'Tide Keeper'라고 정의한 제 삶의 방향성부터 시작해서, 연구 프로젝트를 할 때 고민한 것들과 결과물들, 그리고 ⟪침묵의 봄⟫을 만났던 그날을 시작으로 지구 환경에 대한 문제의식을 가진 후, 제 삶이 어떻게 달라졌는지를 정리해서 면접을 보러 갔죠. 준비해온 것들을 면접관에게 보여주면서 면접을 본다라기보다는 제가 왜 이 일을 하고 싶은지를 진솔하게 들려드렸던 것 같아요. 그 진심이 통했는지 결국 현재 그토록 하고 싶었던 지구 환경을 보호하는 일을 하고 있어요. 

당시 실무 경험이나 결과물만 놓고 보면 저보다 뛰어난 분들이 많았을 거예요. 언젠가 저의 어떤 점을 보고 채용했는지 당시 면접관이었던 분에게 슬쩍 물어봤던 적이 있어요. 진심으로 이 문제에 대해 고민하고 있는 제 모습에서 진정성을 느꼈다고 말씀해주시더라구요. 사람들이 서른 번이나 탈락하는 그 시간을 어떻게 이겨냈냐고 간혹 묻는데, 사실 이겨낸 게 아니라 버텨낸 것 같아요. 너무 해보고 싶었던 일이라 버티고 있었기에 이 기회를 만났다고 생각해요.

Chapter 4.

도파민이 멈춰도, 내가 가야하는 길

💬 오늘 영락님의 이야기를 들으면서, '사람들이 가진 저마다의 이야기는 참 아름답다'라는 생각이 들어요. 그 시간을 버텨준 덕분에 5개월만에 도착한 그 소식을 결국 만났네요. 만약 이미, 다른 길로 가버렸다면, 그 소식은 영락님에게 닿지 않았을 테니까요. 현재 회사에서는 다양한 일들을 하고 계시더라구요. 오랜 시간 기다린 끝에 만난 그 일을 해보니까 어떤지 궁금해요.

| 지금 회사는 화석 연료에 대한 의존도를 줄이고 지속가능한 환경을 만들기 위한 기후 전략들을 다루는 곳이에요. 저는 '온실 가스 감축'이라는 주제를 가지고 정말 다양한 영역에서 일을 하고 있는데요, 환경 오염과 기후 변화 문제를 연구하기도 하고, 대중이나 시민들에게 알리는 캠페인도 벌이고, 또 기후위기에 필요한 정책 제언을 하는 일 등을 하고 있어요. 

처음에는 꽤 고생을 했어요. 아무래도 이전에 했던 일이 아닌, 다른 분야로의 전직이다 보니까, 이 회사에서 다루는 업무 지식이나, 스킬들은 부족할 수밖에 없었어요. 그래서 막 입사를 했을 당시, 출퇴근 시간이 왕복 4시간 정도 되었는데, 그때 한시도 책을 안펼쳤던 적이 없어요. 또 저희 회사에는 다양한 나라에서 온 석박사 출신이 많은데, 벽에 부딪칠 때마다 정말 많이 물어봤던 것 같아요. 

그런 시기들이 지나고 나니까 지금은 얼마나 내가 중요한 일을 하고 있는지 매번 깨닫게 돼요. 환경에 관한 일은 사실 '일'이라기 보다는 '우리가 살고 있는 삶'에 대한 이야기거든요. 예를 들어, 영국이나 유럽은 기후위기에 대한 국가적 대응을 하기 위해 탄소중립을 선언하면서, 석탄발전소들을 끄기 시작했어요. 그래야 그 자리에 지구 환경을 보호할 수 있는 재생에너지들을 넣을 수 있으니까요. 제가 하는 일은 우리나라도 이제 이런 길을 걸어야 하기 때문에, 그에 맞는 연구를 하거나, 캠페인, 정책들을 만드는 건데요, 이건 '일'이 아니라 우리가 먹고, 자고, 숨쉬는 '환경을 어떻게 바꿀 것인가'에 대한 이야기잖아요? 그래서 '일한다'기 보다는, '우리가 사는 삶, 환경, 지구에 대한 고민을 한다'라는 생각을 해요.

💬 일을 한다기 보다 "삶에 대한 고민을 한다"고 하시니 이런 게 '사명감'이 아닐까 하는 생각이 드네요. 경로 변경에 성공했지만 그럼에도 힘든 점은 없는지도 여쭤보고 싶어요.

| 사실 이게 최근 고민하는 부분이에요. 입사한지 6개월 정도까지는 자원해서 일을 많이 했어요. 지금은 경험이 필요한 때라 생각해 어떤 일이든지 적극적으로 참여했죠. 도파민이라고 하죠? 일이 너무 재밌어서 정말 도파민이 솟구쳤던 것 같아요. 근데, 환경 관련 일이라는 게 소위, 계란으로 바위치는 것과 같다고 할까요? 계속 뭔가 지는 싸움을 하는 느낌이 들거든요(하하). 에너지를 쏟은 만큼 어떤 성과나 결과가 바로 나오는 일이 아니다보니, 시간이 지나면서 '내가 잘 가고 있는 게 맞나?'라는 불안감이 생긴 건 사실이에요. 

그러다 최근 이런 생각을 하게 되었어요. '내가 바라는 방향대로 가고 있다면, 도파민이 더이상 생기지 않더라도 괜찮은 거 아닌가? 어쩌면 내가 가야 하는 길은 그런 도파민이 계속 터지는 일이라기 보다는, 묵묵히, 성실하게 가는 길이지 않을까?' 라는 생각이 들었어요. 이렇게 정리되니까, 저는 '은은한 만족감'이라고 표현하는데요, 지금은 제 일에서 도파민이 터지는 것처럼 짧고 굵은 쾌감이 아닌, 가늘지만 길게, 그러니까 은은하게 만족감을 느끼고 있는 것 같아요. 제가 가야할 길이 무엇인지 적어도 저는 정확히 알고 있으니까, 그때그때 감정에 흔들리기 보다는 그 길 위에 오래 서있고 싶거든요. 

💬 맞아요, 처음 이직이나 전직을 하면 몇 개월간은 행복감이 솟구치는데, 이게 또 일상이 되면 그 행복감은 금세 잊어버리고 현재에 매몰되어 부정적 감정이 올라오는 때를 또 마주하게 되는 것 같아요. 지금 영락님 이야기를 들으면서, '나다운 일'이란 도파민을 쫓는 것이 아닌 성실하게 그 자리에서 한걸음 한걸음 내딛는 그 과정 자체겠구나 싶어요. 영락님에게도 Worker Book의 공식 질문을 드려볼까 해요. 영락님은 스스로를 어떤 Worker라고 생각하시나요?

| 이 질문을 사전에 받고, 바로 머릿 속에 떠오른 한 문장이 있었어요. 저는 '특별하지 않은 Worker'라고 말하고 싶어요. 전문직에 고연봉의 기관사 일을 그만 두고, 환경을 위한 일을 한다고 하면 주변에서 종종 “대단하다”, “특별하다”라고 말을 하는데, 사실 저는 이런 말을 듣는게 조금은 조심스러워요. 왜냐면 '환경'은 '특별한' 일이 아니라 모두가 함께 다뤄야 하는 '보편적인 주제'라고 생각하거든요.

지구나 환경에 관한 일은 마치 '내 집을 지키는 일'과 같아요. 저는 그저 우리 집, 우리 사회가 함께 살 집을 지키고, 보호하는 중이기에, 이 일이 특별하지 않아야 한다고 생각해요. 그런데 특별해졌죠. 무엇보다 너무나 위기 가운데 있구요. 그래서 오히려 숙연하게 느껴져요. 이 주제가 이제는 특별한 영역으로 구분되는 것이 아니라, 모두에게 일상처럼 느끼는 주제가 되었으면 해요.